一百多年前，一个广东人漂洋过海来到维多利亚，语言不通，举目无亲，随时可能被欺负、被骗、被赶走。
他能靠谁？
只能靠自己人——这就是帮会存在的原因。
▌ 为什么需要帮会？
原因有两个。
第一是抱团取暖。华人初到海外，人生地不熟，语言不通，帮会提供保护、互助、归属感。
第二是清朝不管。当时所有清朝派驻美国的公使，同时兼任西班牙、秘鲁、古巴公使——整个美洲都归这一个人管。他基本就是清朝派出去的吉祥物，海外华人根本指望不上。
于是，华人自己组织起来。最早出现的是三种帮会：宗亲会、同乡会、洪门。
宗亲会是同姓氏的人抱团，广东福建的村庄往往一村一姓，天然有纽带。维多利亚唐人街的李氏公所，就是李氏宗亲的聚集地。同乡会至今仍在，维多利亚唐人街的中山福善堂，就是广东中山同乡会的会所。
而影响最深远的，是洪门。
▌ 洪门是什么？
中国近代有三大帮派：洪门、青帮、白莲教。
青帮起源于漕运码头苦力，全国72个漕运码头连成一片，势力遍布南北。上海滩三大亨黄金荣、张啸林、杜月笙，都是青帮头子。青帮有一条铁律：不跟清朝官府作对，所以一直是”阳光下的结社”，不算地下组织。
白莲教是四川被逼造反的农民帮派，1804年在清朝雍正年间被剿灭。那时候中国老百姓还没想过海外移民这条路。
洪门之所以存活下来，因为它本质上只是一面旗帜，而不是一个实体。它在各地幻化成不同的组织——
在中国内地，叫天地会。没错，就是金庸《鹿鼎记》里的那个天地会，首领就叫陈近南。
在香港，叫三合会。香港黑帮片里的新义安、和胜堂，都是它的分支。香港的洪门之所以根深叶茂，是因为清朝入关后，不肯归顺的汉人一路南逃，香港是山高皇帝远的小渔村，急了还能躲进海里。1864年太平天国被剿灭后，大批太平军也逃到这里，“反清复明”的火种就这样保存下来。
▌ 致公堂的诞生
1840年鸦片战争后，中国时局动荡，民不聊生。海外淘金潮和华工潮一起涌来，大批广东、福建沿海的移民漂洋过海。洪门自然跟着走出了国门，在海外最著名的实体，叫致公堂。
致公堂成立于1854年，地点在旧金山——正是美国淘金潮的年代。
1858年，温哥华附近的菲沙河谷发现金矿，华工蜂拥而至。致公堂随之在维多利亚设立分部，并迅速发展成北美规模最大的致公堂分部。
▌ 陈忠平教授的考证
我最近读了维多利亚大学历史系陈忠平教授的著作《Transpacific Reform and Revolution》（斯坦福大学出版社），他对致公堂的成立过程做了严谨的考证，给出了这样的时间线：
- 1854年：洪门早期堂口”洪顺堂”分别出现在旧金山和萨克拉门托。
- 1870年代：致公堂（或洪顺堂）出现在卑诗省维多利亚，以及矿业小镇魁斯内尔（Quesnel）。
- 1879年：规模更大的”致公堂”在旧金山唐人街出现，以”加利福尼亚中国共济会社”之名在加州正式注册。
- 1880年代初：致公堂经由修筑加拿大太平洋铁路的华工，从加利福尼亚传入卑诗省，沿铁路线在维多利亚及加拿大各地相继建立堂口。
- 1892年：致公堂秘密手册已对组织原则作系统说明，表面强调互助，但仍保留”反清复明”的政治传统。
▌ 为什么维多利亚的致公堂如此重要？
因为它后来成为孙中山、康有为、梁启超在北美最重要的政治支柱。
1949年中华人民共和国成立，建立政治协商制度，确立了中共领导下的八个参政党，其中就有致公党。
在维多利亚大学图书馆，有一张珍贵的老照片，上面写着：洪门民治党（致公堂）达权总社。
（参考资料 vault.library.uvic.ca）
这五个名字一口气出来——致公党、致公堂、洪门、民治党、达权总社——它们之间到底是什么关系？
这背后是一段改变了中国历史走向的故事。我们会慢慢道来。
一百多年前那些在异乡抱团取暖的广东人，大概没想到，他们在维多利亚成立的帮会，有一天会成为中国政治版图上的一个正式政党。
历史有时候就是这么出人意料。