虽然”出国”今天是一个特别时髦的活动，但在 1850 年（清道光、咸丰年间），绝对是人生一件极其艰难的抉择。
中国历来有”故乡、故土”情节。举个简单的例子：中国常见在很小的区域内流传多种方言的现象，足见当年人口流动是非常罕见的。更不用说要横跨浩瀚的太平洋——仅直线距离就超过一万公里。
然而，就是这样的时代背景下，1858 年 BC 省菲沙河谷（Fraser Valley）发现金矿，来到维多利亚淘金的人群中，竟然有整整三分之一来自中国。 这个比例比现在温哥华的华人比例都高——温哥华目前只有 Richmond 地区华人人口超过 40%。
是什么动力，能驱使中国人跨越万里海洋来到北美？
淘金。
但问题来了——当年淘金到底能赚多少钱？值得这么拼命吗？
▌ 一天的工资，抵得上县太爷一个月
我们先来看一组数字。
1848 至 1856 年间，旧金山淘金热高峰期，淘金者的日薪最低约为 3 美元，高峰时期远不止这个数。
当年美元与白银的汇率，大约是 10 美元兑换 6 到 7 两白银。按此计算，一个华工一个月的工资大约是 55 到 60 两白银，一年则约为 720 两白银。
这个数字意味着什么？我们来对比一下清朝的官员俸禄：
- 省长级高官（如曾国藩）：年俸 155 两白银
- 一般县长（知县）：年俸 45 两白银（这还只是基本工资，另有养廉银）
也就是说，一个普通华工在北美打一年工，赚到的钱是清朝县太爷年俸的 16 倍。而如果回到故乡，这些钱能买多少地呢？
当年的土地价格：一亩耕地约 13 两白银。
720 两，可以买 55 亩耕地。放在今天，相当于什么概念，大家自己算算。
▌ 美元在中国怎么用？银元的故事
有人会问：美元在中国用不了啊，这钱怎么带回去？
这个问题其实并不复杂。
当年墨西哥的法定货币是银元，而且在美国公开流通。因为银元正面刻有鹰的图案，所以被称为”鹰洋”。1 美元对应 1 枚鹰洋，重量约为 24 克。
而清朝官银的重量是 36 克（一两），但实际铸造的银锭普遍不足重，一般在 30 克左右。
换句话说，鹰洋是实打实的硬通货，带回中国完全可以兑换流通，根本不存在”汇率损失”的问题。这也是为什么当年大量华工愿意以”银元”作为工资储蓄带回国。
▌ 怎么去？赊单华工的故事
当然，要去美国淘金，首先要横渡太平洋。
1810 年，欧洲已经开始建造蒸汽轮船。而中国自明朝郑和下西洋后，始终未能发展出近代造船业，仍然依赖风帆木船。
横渡一万公里的太平洋，乘坐中国三枝桅木帆船需要约半年时间，而乘坐英国商船则约需 3 个月。
船票多少钱？200 到 500 两白银。
对于当时大多数贫苦的广东农民来说，这笔钱根本拿不出来。于是产生了一种特殊的制度——
赊单华工（Contract Laborer）：先上船，到了北美后打工赚钱还船资。
这种方式类似今天的”先消费后还款”，但代价是抵达后的相当一段时间内，工资都要用来偿还船资，自由度受到较大限制。
▌ 最早来的那批人，真的赚到了
美国淘金热始于 1848 年 1 月 24 日，James Marshall 的一个偶然发现。消息传出后仅一个月，两名中国男子与一名中国女子乘坐”美国鹰号（American Eagle）“轮船，从广州横渡大洋，抵达旧金山，成为最早登陆并定居”金山”的华裔移民。
此后人数激增：
- 1850 年以前：美国华人不足 50 人
- 1851 年：2716 名华人抵达旧金山
- 1852 年：超过 2 万名华裔淘金者涌入加州
而在旧金山的淘金人群中，五分之一来自中国，其中 90% 来自广东台山。
1858 年，BC 省菲沙河谷发现金矿，维多利亚成为进入内陆的门户。更多华工随之北上。而当时整个 BC 省的总人口是多少？1880 年，也就是约 25 年后，全省居民才 3.5 万人。
从目前的史料来看，早期参与淘金的华工，大多数都赚到了远比留在故乡多得多的钱。
关键词是：“早期”和”淘金”。
因为正如工资数据图所示，淘金的回报在 1856 年之后大幅下降——表面的金矿已经耗尽，开采难度越来越大，人工成本不再划算。
▌ 之后发生了什么？
钱赚了，但故事远没有结束。
当淘金热退去，这些来自广东、来自台山的华工们，又何去何从？他们是回到了故乡，还是留了下来？